Im Westen der Region liegt der vor mehr als 200.000 Jahren in der Saale-Eiszeit entstandene größte Binnensee Nordwestdeutschlands, das Steinhuder Meer. Mit einer Fläche von 32 Quadratkilometern ist das Herzstück des Naturparks Steinhuder Meer ein Beispiel für die gelungene Kombination aus Naherholung und Natur- und Landschaftsschutz.

Vor allem die Seeuferzonen, die feuchten Grünlandbereiche und die Moore sind Lebensräume für Insekten, Amphibien und feuchtigkeitsliebende Pflanzen. Einen besonderen Stellenwert hat das Gebiet für Brut- und Rastvögel. Das Meer und seine Randbereiche genießen Landschaftsschutz, das Ostufer sowie das Hagenburger Moor stehen unter Naturschutz.

Umgeben von ausgedehnten Mooren, grünen Wiesen und weiten Geestrücken kann der Gast den Naturpark Steinhuder Meer erleben. Segeln, Surfen, Kiten und Baden, die angebotenen Wassersportmöglichkeiten sind vielfältig. Wer einige Tage in der Gegend um das Steinhuder Meer verbringt, für den gibt es viel zu sehen und zu erleben.

Historisch interessant und ein beliebtes Ausflugsziel ist die Festung Wilhelmstein, die von Graf Wilhelm zu Schaumburg-Lippe 1765 bis 1767 inmitten des Meeres errichtet wurde und heute ein Museum mit einer bedeutenden Waffensammlung beherbergt.

Das kulturelle Angebot im Naturparkgebiet ist vielfältig und ergänzt die natur- und landschaftsbezogenen Freizeitmöglichkeiten. Diverse Museen laden zu einem kurzweiligen Besuch ein. Das Fischer- und Webermuseum in Steinhude und das Torfmuseum in Neustadt sowie das Hufschmiedemuseum in Neustadt-Helstorf beispielsweise bereiten alte Traditionen für die Besucher lebendig auf. Darüberhinaus bieten Künstlerhöfe und Galerien Raum für zeitgenössische (Klein-)Kunst und Kultur.

Im Scheunenviertel in Steinhude bieten 13 Scheunen Platz für eine Naturpark-Informationsstelle, ein Spielzeugmuseum, Galerien und Gastronomie. Auf dem Platz zwischen den Scheunen finden Märkte und andere Veranstaltungen statt.

Jährlich wiederkehrende touristische Highlights sind die Veranstaltungen „Steinhuder Meer in Flammen“ im August, das mit seinem über dem See gezündeten Feuerwerk jedes Jahr Tausende von Besuchern ans Steinhuder Meer lockt und  der „Fischer-Kreidag“ in Steinhude, der die traditionelle Fischerei wieder aufleben lässt.

Am Steinhuder Meer selbst, in den malerischen Ferienorten Steinhude, Mardorf oder Hagenburg, können Sie den bekannten Steinhuder Räucheraal genießen und auch bei seiner Verarbeitung in einer der zahlreichen Aalräuchereien zusehen. Von Steinhude aus lädt ein Ausflug mit den typischen Segelbooten der Fischer, den sog. Auswanderern, zur Inselfestung Wilhelmstein ein.

Die Umgebung des Steinhuder Meeres bietet z. B. in Münchehagen, wenige Kilometer von Rehburg-Loccum entfernt, das Dinosaurierfreilichtmuseum. Neben lebensgroß nachgebildeten Dinosauriern gibt es hier ein Gebiet mit Saurierfährten und viele Mit-Mach-Aktivitäten des Museumspädagogischen Dienstes. Ca. 10 km südlich von Rehburg-Loccum in Wiedensahl steht das Geburtshaus von Wilhelm Busch und wer genau hinsieht, wird einige Schauplätze, an denen Max und Moritz ihre Streiche spielten, entdecken.

Von Hannover aus erreicht man das Steinhuder Meer in kurzer Zeit. Wer an seinen Aufenthalt in Hannover einen kleinen Kurzurlaub anhängen möchte, findet in den Orten Steinhude, Hagenburg und Mardorf verschiedene kleine Hotels, Pensionen, Ferienwohnungen und die Möglichkeit Urlaub auf dem Bauernhof zu machen.