Der Tiergarten zählt zu den beliebtesten Freizeitangeboten Hannovers. Der 112 Hektar große Erholungswald lockt mit seinem Wildbestand zu jeder Jahreszeit zahlreiche Besucherinnen und Besucher an. Von Beginn an standen Jagd, Wild, historische Waldbauformen (Hutewald, Schneiteltechnik) und Waldästhetik im Vordergrund und nicht - wie in vielen anderen Wäldern - die rein auf Ertrag ausgerichtete Holzproduktion. Dadurch konnten sich alte Baumbestände entwickeln, die heute entscheidend dazu beitragen, dass im Tiergarten Waldbilder von seltener Schönheit und Ausdruckskraft zu bewundern sind.

Zu verdanken ist der Tiergarten Herzog Johann Friedrich, der ihn 1678/79 für die Hofjagd anlegen ließ. 120 Stück Damwild wurden seinerzeit ausgesetzt. Dies ist auch heute noch der normale Bestand an Damwild im Tiergarten. Die erste Hofjagd 1680 erlebte der Herzog allerdings nicht mehr. Er starb ein Jahr zuvor auf einer Reise nach Italien.

Neben dem Damwild leben im Tiergarten heute vor allem Wildschweine und Rehe. Seit 1997 beherbergt das ehemalige Wildpferdegehege ca. 10-20 Stück Rotwild. Der Tiergarten ist auch Lebensraum zahlreicher Vogelarten und seltener Fledermäuse.

Ein besonderer Höhepunkt, vor allem für die Kleineren und für Familien, ist das Tiergartenfest, das jedes Jahr am 2. Oktoberwochenende stattfindet. Mit diesem Fest bedankt sich der Forstbetrieb bei den Kindern – für das Sammeln von Eicheln und Kastanien, die im Winter an die Tiere verfüttert werden.

Der Fachbereich Umwelt und Stadtgrün hat eine Broschüre über den Tiergarten herausgegeben, die in der Langensalzastraße 17 erhältlich ist. Sie steht auch als PDF-Datei zum Herunterladen bereit.